戻ってきた“しびれる”舞台。タフに戦い、必ず勝つ！

1年前、悔し涙を流した舞台に、モンテディオは再び戻ってきた。今回はJ1下位との“決定戦”がないため、08年、14年に続く3度目のJ1昇格まで、あと2つ。

初戦は「アウェイ」で「引き分けでも敗退」の条件付きだが、それもいつものこと。同じ条件で行われた過去3度のプレーオフ初戦を、モンテディオはすべてモノにしてきた。メンタル面で難しいのは、むしろ引き分けでも勝ち上がれる相手のほうだろう。その初戦の相手は、リーグ戦を4位で終えた清水エスパルス。

「我々が清水さんよりも順位が下ということを考えれば、勝たなければいけないんですよね。それはもしかしたら、我々にとってはディスアドバンテージになるかもしれない。でも結局、そういうゲームをここまで我々は5試合つなげてきたので、何かいまさらそこに対して、考え方を変に持っていく必要もないですし、特に僕は気にしてないです」（渡邉晋監督）

清水は自動昇格圏で最終節を迎えた。勝てば無条件で2位が確定し、自動昇格が決まる状況だったが、結果は水戸ホーリーホックと1-1のドロー。勝点1差のジュビロ磐田、東京ヴェルディがともに勝ったことで、最終順位4位でプレーオフに回ることになった。

清水にとっては不本意な試合に臨むことになるが、それでも、J2屈指の戦力であることは間違いない。乾貴士（10得点10アシスト）、チアゴ サンタナ（12得点1アシスト）、カルリーニョス ジュニオ（15得点3アシスト）だけでなく、ピッチに立つすべての選手が質の高いプレーが可能。決定機を含む多くのシュートシーンを作る力はある。

「本当に個々の能力が非常に高くて、それが融合されるとさらにパワーを増してくる。そういうようなチームであることは間違いない」と渡邉監督。ただし、付け入る隙も十分にある。

「サッカーはひとりでやるスポーツではない。我々は束になってかかればいいし、ひとりで抑えられないんだったらふたりで抑えればいいし、そういう連係・連動も含めて我々は戦ってきたので、そういったところも我々のよさを出せれば、しっかりと戦える相手だと思っています」（渡邉監督）

8連敗で一時降格圏に沈んでも、残り5試合となった時点で11位に順位を下げ追い詰められても、あきらめずにそこから這い上がってきた。タフなチームに成長したモンテディオだからこそ、しびれるシチュエーションは大歓迎だ。恐れるものは何もない。