いよいよプレーオフ！ホームの圧力と一体感で絶対に勝つ！

リーグ戦からJ1昇格プレーオフへ。3週間のインターバルを経てステージも変わるが、昇格達成までの一本道はまだ続いている。リーグ戦では9連勝フィニッシュで4位に食い込んだことで、J1昇格が近くにあると感じるかもしれないが、この道の途中であきらめざるを得なかった過去2年の悔しさは、それぞれの心に、脳に、刻み込まれているはずだ。それとは違うエンディングを、今後こそ手にしなければならない。J1昇格を確定させるその瞬間まで、隙を見せず、ただ目の前の一戦にすべてをぶつける。これまでもそうしてきたように。

相手は勝たなければならず、モンテディオは引き分けでも次に進めるが、そうした条件はリーグ最終節・ジェフユナイテッド市原・千葉戦でも経験済み。そのなかでもモンテディオは最高の立ち上がりを実現し、結果4-0と圧勝してみせた。そして何より、自分たちも過去のプレーオフや今シーズンの終盤で、「勝つしかない」シチュエーションで戦ってきた。それがどれほどのエネルギーをチームにもたらし、侮れないものであるか。一番知っているのは自分たち自身だ。

ファジアーノ岡山は木山隆之監督の3シーズン目。最後は5位となったが、序盤にはしばらく首位に立ち、それ以降も一度も連敗せず、6位以上をキープしたままリーグ戦を終えている。プレーオフ進出の4クラブのなかで、唯一J1経験がない。それだけに、初のJ1昇格へ向けた熱量はかなり高まっている。また、2年前のプレーオフで敗れたモンテディオが相手ということも、彼らの闘争心に火をつけているはずだ。

モンテディオとの今シーズン2度の対戦はいずれもドローで2-2と1-1。第13節はモンテディオがアディショナルタイムに追いつき、ギリギリ勝点を拾った展開。また、夏の中断期間明けの初戦となった第25節は、シュート数4対20。渡邉晋監督は「あのシュート数と同じくらい、岡山さんに分があったゲームだったと言わざるを得ない」と内容的にかなりの劣勢だったことを認めている。小西雄大も前回対戦を「ものすごい暑いなかでの試合というのをすごい憶えてて、今年イチ、苦戦した試合だった」とふり返る。

岡山の守備の特徴は、前線からのハイプレスと、自陣ゴール前でのボールへの執着。中盤で相手ボールを奪うタックルにも迫力がある。7月に一美和成が加入したことで、前線からのハイプレスは強度・連係ともに向上し、組織としてめざすスタイルをより明確に打ち出せるようになった印象だ。モンテディオは、この岡山の前への矢印をビルドアップでどう折っていくか。そして、相手ゴール前ではスピード感と精度を両立させながらいかに崩しきるかがポイントになる。

攻撃面での岡山は、まずは相手コートでプレーしようとするため、前方へのシンプルなロングボールが多い。そこでモンテディオに求められるのは、相手のターゲットとなる選手にしっかり競り合い、収めさせないこと。そして、セカンドボールを先に拾うこと。アタッキングサードに入り込んだ岡山は、隙間を縫って選手が走り込み、そこにスルーパスを送り込んでくる。今シーズン、群馬で2度対戦した城和隼颯は「攻撃に厚みがあるなと感じてますし、フィジカルに自信がある選手もたくさんいる感覚もあって、選手に当ててから湧き出てくるイメージがある」と話す。モンテディオはそのひとつひとつに遅れずに対応する必要がある。ただ、これらはここまでのリーグ戦でも実践してきたことだ。あとは自信を持って臨めばいい。

リーグ最終節に続き、この試合もスタンドをほぼ満席にして行うことになる。ホームでの声量、一体感、勝利への熱量はどこのクラブにも負けていない。

サポーターをよろこばせたいチームがいて、チームを後押しするサポーターがいる。目的はひとつ。 “山形一丸”の真の力を、この一戦で見せてやろうじゃないか！