どんな土俵でも、勇気を持ってプレーを！

前節・V・ファーレン長崎戦は、ラストプレーで失点し、1-1のドロー。勝利寸前で勝点が1に変わり、今季2度目の連勝もお預けとなった。終了間際の失点で勝点を落とすことは、いかにももったいなく、試合後のダメージも大きい。今後、同じ体験をしなくて済むように、最大限の準備と細心の試合運びが必要なことは言うまでもない。

その一方で、3-3-4へのフォーメーション変更後、チャンスの数が増えるとともに、守備の安定感も増してきている。見方を変えれば、追いつかれるのは、リードして終盤を迎えるからこそ。先制したら追加点を奪えるように、リードして終盤を迎えたらそこから失点を許さないように。勝ちきるための最善を尽くしたい。ここからしばらくは週1回のペースで試合が進むが、落とし込みや擦り合わせの時間が増えるなかで、精度もより高められるはずだ。

渡邉晋監督は「結果として逃しているものがあるのだとしたら、そこはすべて僕の責任」としながら、「選手にはもちろん、失敗から学んでほしいですけれども、臆病にならずにプレーできるように、背中を押してあげることも僕はしてあげたいなと思っています」と選手たちが勇気を持ってプレーすることを促している。

レノファ山口FCは志垣良監督の2シーズン目。昨シーズンは着実にポイントを積み重ね、中盤にはプレーオフ圏内をほぼキープしていたが、終盤は失点がかさみ6連敗するなど失速、最終順位は11位に終わった。そして今シーズンはここまで札幌、磐田の降格組から2勝を挙げているが、それ以外は未勝利で19位と苦しい状態に陥っている。現在も3連敗中。今節、年1回開催されるセービング陸上競技場でのホームゲームを機に、まずは降格圏脱出の一歩にしたいところだろう。

山口にはモンテディオでプレーした選手が多数在籍している。現在、モンテディオから期限付き移籍中の有田稜、横山塁はコンスタントに試合に絡んでいるが、今節は契約上、出場はできない。メインは途中出場ながら、小林成豪はこの2人とともにコンスタントに出場中。喜岡佳太は開幕戦直後の負傷で離脱中、前節までベンチ入りがない。キム ボムヨンは今季初出場を果たした第8節・愛媛戦で退場処分となった。以降、メンバー外が続いたが、ここ3試合はベンチに戻ってきている。

今節の会場は、維新みらいふスタジアムではなく、セービング陸上競技場。グラウンドのコンディション的に、パス主体のチームにはやや不利と見られている。まずは自分たちの土俵に引き込みたいが、相手の土俵になったとしても、どの局面でも上回る気迫は必須だ。そのうえで渡邉監督は「ちょっと戦い方を変えざるを得ない状況が出てくる可能性があるので、そういったところに対する備えというものは持っておかなければいけないかなと感じています」と話す。あとは状況を見ながら、チームでイメージを共有しながら立ち向かうのみだ。