「松岡亮輔・３１歳からの新たなチャレンジ」

　１４年度にＪ２昇格プレーオフを制してＪ１昇格を達成したメンバーの一人、松岡亮輔にとって、この一年間は雌伏の時となっている。
昨年８月２５日に右膝前十字靱帯の手術を行った松岡は、半年間のリハビリ生活を経て、今年３月２０日の第４節セレッソ大阪戦で公式戦復帰を果たした。

　ただ、順調だったリハビリ期間とは裏腹に、公式戦復帰からの道のりは険しく、まだ思い描く結果を残せていない。チームが未勝利で苦しむ中で４試合先発したが、アルセウとコンビを組んだ中盤で攻撃を組み立てられず、チームを立て直す起爆剤にはなれなかった。

　そしてチームがプレッシングだけでなくポゼッションにも力を注ぐようになると、足元で繋いで中盤から前へパスを出せる攻撃的な役割としてシャドーからコンバートした川西翔太がボランチに抜擢され、松岡はリードしている場面で守備的に投入するクローザーとしての役割を担うようになった。

　取り組むサッカーも変化をみせる中で危機感が強くなると、３２歳になる松岡は、新しいチャレンジを始めた。

　全体練習終了が終わり、居残りでのシュート練習も終わった頃、松岡はボールを集めてプレースキックを蹴り始める。コーチやＧＫを相手に、蹴る前のモーションを素振りしながら、リラックスできる動作を色々と試しながら、一本一本丁寧に蹴りこんでいく。松岡がコーナーアークに立ったのはサッカー人生の中でも初めての経験で、本当にゼロからのチャレンジになったという。

　「怪我人が多い時にサブ組のキッカーが居なくてアユ（永藤歩）が蹴っていたんです。アユも中で競りたいだろうし、そう考えたら『今からでも遅くないかな』と思って。もちろん自分の良い部分はこれからも出すつもりでいますけど、サッカー選手としてこの先どうなるかは分からない。そういうものを一つでも多く持っていないとこの先生き残っていけないと思います」

　きっかけはチームの助けになればという思いからだが、ベテラン松岡の新たなチャレンジに石﨑監督も「３０歳を過ぎても伸びてくるんじゃないか」と期待を込める。

　すでに練習試合や紅白戦など実戦テストもしているが「試合ではまだまだ使えない」と松岡。もちろんすぐにものになるなどとは松岡本人も思っておらず、むしろ付け焼き刃にならないように、丹念に丹念に刀を打ち続けているところだ。

屈託のない笑顔の中に秘めた新たな思いが実を結ぶのはまだまだ先か。しかし、技術が伸びきったベテランと言われる３０代になった今でも、松岡の心には新しい火がくべられている。